若论及饰银之盛，在中国厂裹大地上，恐怕没有比苗族更甚者。尤其在苗族三大方言区之一的黔东方言区内的清水江流域、都柳江流域和懈阳河流域，那里的苗族简直就是一个被焰摺银光包裹着的民族。清水江畔的芦筏场上，苗族姑娘们浑身上下的银饰，重逾二十斤。地处偏僻且 远离白银产地，经济文化发展又相对较为落后的苗族，把价值不菲的银饰作为民族的群体选择，并成为中国各民族中的饰银百户，无疑是现实展示在我们面前的一个奇恃的文化现象。探其原委，这同苗族的物质及精神文明发展密切相关。 联系该民族的历史和现实并加以审视和研究，我们不难发现，这种关联竟涉及到图腾祟拜、宗教巫术、历史迁徒、民俗生活等诸多方面，足以令人透过表面，观察到苗族文化本质的东西。 "服饰是文明的窗口，衣裳是思想的形象。服饰又是民族精神的外化，社会制度的表征"。苗族银饰不仅向我们展示了一个艺术的物质世界，而且展示了一个集合着各种观念的精神世界。从某种意义上说，它的历史是一部感性化了的文化发展史。

　　苗族是一个历史悠久的民族，他们的先民在先秦时代就生活在长江中游地区。经数千年的历史大迁徙，苗族形成了如今分布在黔、湘、滇、川、鄂等地与其他民族大杂处小聚居的格局。苗族分布在中国西南、中南广大地区，由于历史条件、经济状况、自然环境、生活习惯和审美情趣等原因，各地苗族的服饰有较大的差异，不仅省与省，县与县、甚至寨与寨之间都有不同的特点，故有“百苗”之说，尽管苗族服饰款式纷繁。各具特色，但均属短衣型。男子多是短装衣裤，或着大襟长衫．女装一般为上衣、下裙（裙有长短之分）配件多花饰丰富，工艺精巧。全国苗族服饰大致可分为湘西、黔东、川滇黔、黔中南、海南等五个类型，每型又可分为二十余式。

　　苗族的历史文化是靠口头文学和服饰图画艺术来记录的。与许多无字民族不同的是，苗族不仅将历史传统倾注于口头文学之中，更将它倾注于图画之中，这主要表现在苗族服饰的刺绣图案里。

　　苗族服饰有多少款式？《中国民族服饰文化图典》说：苗族有 100 多个支系，就有 100 多种服饰。尽管多年来人们一直未弄清苗族服饰类型的多少，但是黔东南作为苗疆腹地，苗族服饰最为丰富多彩却是不争的事实。

　　苗族服饰不仅款式种类繁多，样式各异，而且是最能代表该民族特征的物品。无论哪个民族都没有像苗族这样将服饰图案作为史书，深切地表述历史。苗族的服饰无处不向世人昭示：我们是苗族，我们来自黄河之滨、长江之畔；我们长途迁徙，历尽艰辛；我们有自己独特的文化……正是在这样的心态之下，苗家人倾其心血去绣、去染、去展示他们的情结，因此才有了如此优秀的、民族特色极强的苗族服饰艺术。

　　黔东南地区的苗族以各种银饰为主要佩饰，这构成了苗族身体佩饰的一大特色。在他们眼里，银饰不仅可避邪的神物，更可给人带来吉祥幸福。银饰同时也财富的象征。所以，苗家少女全身上下的佩饰清一色都是银饰，重的可达 8 － 10 公斤，其银饰种类繁多，造型奇特，工艺精致，在中国各民族中是首屈一指的。

　　在绣衣上钉银饰而制成的银衣是苗族服饰中的精品。绉绣、散绣、堆绣是苗族特有的绣法。绉绣上衣花纹呈浮雕状，装饰效果强烈；散绣花纹十分精致漂亮；堆绣则指由各色三角绫子堆绣而成，装饰效果奇特而美丽。用这三种绣饰方法制作的上衣均为盛装礼服，称作"花衣"，盛装花衣必须钉上许多银饰才算最后完成，因此人们又将钉满银饰的花衣称作"银衣"。银衣的前襟、后背、衣袖、下摆等位置钉缀许多四方形、长方形、半圆形的银片和银泡、银铃等錾花银饰。这种绣饰精美的银衣可能是我国民族服饰中最为精美的。

　　苗族姑娘胸前大都佩戴着硕大的银锁，银锁是苗族银装中的主要饰物，制作得十分精美，银匠在压制出的浮雕式纹样上錾出细部，纹样有龙、双狮、鱼、蝴蝶、绣球、花草等。银锁下沿垂有银链、银片、银铃等。银锁又有 "长命锁"、"银压领"等名称，苗族姑娘从小就佩戴，意在祈求平安吉祥，直到出嫁后方可取下。

　　黔东南苗族男青年亦有佩戴银饰的习俗，有的地方并将其作为未婚的标志。苗族男子盛装时穿青色大襟衣、腰系花带，头缠包头帕，颈戴银项圈，胸佩银链饰或银牌。男子佩戴 3 根银项圈表示未婚，佩戴两根银项圈的表示已婚。他们常年腰刀不离身，腰带上系着火药葫芦和牛角筒及银钩、荷包等物。