天麻始载于《神农本草经》，为传统治风良药，为我国著名的道地药材。在古代，天麻在医疗保健中已被广泛应用。《神农本草经》记载，天麻有“主杀鬼精物、蛊毒恶气，久服益气力、长阴肥健、轻身增年”的奇效；《名医别录》记载，天麻能“消痛肿，下支满，寒疝下血”；《日华子本草》记载，天麻能“助阳气补五劳七伤，通血脉，开窍”；《开宝本草》记载，天麻能“主诸风湿痹，四肢拘挛，小儿风痫、惊气，利腰膝，强筋骨”；《本草纲目》记载，“天麻，乃肝经气分之药”。《素问》云：诸风掉眩，皆属于木。故天麻入厥阴之经而治诸病。

　　按罗天益云：眼黑头眩，虚风内作，非天麻不能治。天麻乃定风草，故为治风之神药“；《小儿药证直诀》、《圣济总录》、《普济方》、《外科正宗》、《兰台轨范》等记载，天麻分别配伍相关药物，可治疗急惊风发热、痉挛抽搐、偏正头痛、筋骨疼痛、风湿脚气、早衰白发、眩晕、肢体麻木、手足不遂、肝虚头痛、中风偏瘫、破伤风等症。此外，还用于保健。《本草衍义》记载，“天麻，用根须别药相佐使，然后见其功。仍须加用之。人或蜜渍为果，或蒸煮食，用天麻者，深思之则得矣”。清光绪年间，慈禧太后患面风，用天麻配伍其它祛风活络药，研末酒调，热熨患部；光绪头痛眩晕，也常用天麻配伍相关药物煎水洗头。在现代，天麻在医疗保健中的应用更为广泛。

　　中国药典》记载，天麻有“具平肝熄风、祛风定惊的功效，用于头晕目眩，肢体麻木，小儿惊风，癫痫，高血压，耳源性眩晕”。《全国中草药汇编》记载，天麻“主治高血压、眩晕、头痛、口眼歪斜、肢体麻木、小儿惊厥等症”。一些名医把天麻的作用归结为“三抗、三镇、一补”，即抗癫痫、抗惊厥、抗风湿，镇静、镇痉、镇痛，补虚。天麻在民间被誉为“夜郎神草”，《本草纲目》称“天麻久服可健步轻身”。主治头痛、失眠、眩晕、肢体麻木、癫痫、抽搐、小儿惊风、高血脂、高血压，补肝、健脑。由于人工种植的天麻有效成分含量偏低，野生天麻就显得十分珍贵。两千年前人们就把天麻列为治病的神药，《神农本草经》最早记栽天麻的功效，可治疗脑神经痛、镇静安眠等作用。

　　唐代《新修本草》和宋代苏颂《图经本草》中也有记栽，明代杰出的医学家李时珍在《本草纲目》中对历代书籍中关于天麻功效的论述作了总结归纳：久服益气、肥健、增年、消臃肿、下肢满、寒疝下血；主治：偏头痛、中风手足不遂、筋骨疼痛、行步艰难、腰膝沉重、妇人风痹、皮肤不仁、小儿风痰搐搦、急慢惊风等……。天麻是古今医家常用的名贵中药，至今已有三千多年的临床应用历史。